Hábito: hierbas, hemiparásitas (ej. parásitas parciales, con clorofila) a holoparásitas (ej. parásitos completos, sin clorofila), con haustorios conectados a la raíz de la planta huésped, simples grandes o muy pequeños; usualmente con iridoides y orobachina que causa la tinción oscura en las hojas (o toda la planta). Indumento: varios tipos de pelos, usualmente simples, cuando glandulares, el pedúnculo alongado, usualmente compuesto de 2 o más células, y cabeza +/- globular a elipsoidal, sin particiones verticales. Estípulas: ausentes. Hojas: alternas y en espiral u opuestas, simples, frecuentemente pinnati-lobadas o pinnati-divididas, a veces reducidas a escamas, margen entero o variadamente dentado, venación pinnada. Inflorescencias: usualmente indeterminadas, terminales o axilares, a veces reducidas a flores solitarias. Flores: usualmente zigomorfas y bisexuales; sépalos usualmente 5, fusionados; pétalos usualmente 5, fusionados, corola bilabiada, lobos imbricados; estambres 4, didínamos, el quinto estambre a veces presente como estaminodio, filamentos adnados a la corola, anteras 2 loculares, abriendo por 2 hendiduras longitudinales, lóculo 1 a veces reducido o modificado; gineceo gamocarpelar, ovario súpero, carpelos 2, estigma usualmente 2-lobado; placentación axilar o parietal, placentas no divididas (cuando placentación axilar), o frecuentemente dividida (cuando placentación parietal); disco nectarífero usualmente presente rodeando la base del ovario. Frutos: cápsulas septicidas a loculicidas. Semillas: angulares.
CARACTERES DIAGNOSTICOS:
• Hierbas, hemiparásitas a holoparásitas
• Hojas alternas y en espiral u opuestas, simples
• Flores zigomorfas y bisexuales; placentación axilar a parietal
• Frutos cápsulas
Distribución geográfica: la Familia presenta una distribución casi cosmopolita.
Hábitat: ocupa variedad de hábitats. Algunas especies se encuentran en hábitats montañosos. Mientras otras ocupan tierras bajas en sabanas, llanos, caatingas, y otros hábitats abiertos.
Número de géneros/especies a nivel mundial: 99/2060.
Géneros importantes: Pedicularis (600), Castilleja (200), Euphrasia (200), Orobanche (100), Buchnera (100), Agalinis (60), Striga (50), Harveya (40).
Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Agalinis, Bartsia, Buchnera, Castilleja, Melasma, Parentucellia.
Usos más importantes: poca importancia económica, pero algunos taxa como Striga (hierba bruja) causan grandes daños en cultivos.
Relaciones filogenéticas: Orobanchaceae pertenece al orden Lamiales, algunas de las sinapomorfías del orden son: pelos glandulares con división vertical en la cabeza; hojas opuestas; endosperma con haustorio micropilar; fruto cápsula septicida. Orobanchaceae es hermana de las familias Paulowniaceae y Phrymaceae.
OROBANCHACEAE. a. Castilleja sp., hábito, Cerro de la Muerte, Costa Rica. b. Agalinis communis, detalle del fruto, Florida, Uruguay. c. Bartsia trixago, detalle de la inflorescencia, Punta Colorada, Maldonado, Uruguay.
Bennett, J.R. & Mathews, S. 2006. Phylogeny of the parasitic plant family Orobanchaceae inferred from phytochrome A1. American Journal of Botany 93: 1039-1051.
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