Hábito: hierbas perennes, acuáticas de agua dulce. Rizomas: elongados y horizontales, comúnmente tuberosos, o cortos y erectos. Estípulas: presentes en Nymphea y Victoria. Hojas: alternas, simples; láminas expuestas flotantes, a veces emergentes, ovadas a orbiculares, láminas sumergidas traslúcidas, gráciles. Inflorescencias: axilares o flores solitarias, las flores se desarrollan por encima del agua. Flores: actinomorfas, bisexuales; sépalos 4-9, semejantes a los pétalos; pétalos numerosos, transformándose gradualmente en estambres; estambres numerosos; ovario ínfero (Nymphea y Victoria) ó súpero (Nymphea), carpelos 3-40, completa a incompletamente fusionados, estilos unidos formando un disco expandido, placentación laminar, óvulos numerosos, anátropos. Frutos: cápsulas bacciformes, frecuentemente ovoides de dehiscencia irregular. Semillas: numerosas, ovoides, arilo carnoso a veces presente.
CARACTERES DIAGNOSTICOS:
• Hierbas acuáticas de agua dulce
• Hojas alternas, simples; láminas usualmente flotantes
• Inflorescencia de flores solitarias
• Flores vistosas, pétalos y estambres numerosos; estilos fusionados formando un disco expandido
Distribución geográfica: cosmopolita.
Hábitat: cuerpos de agua dulce y ríos lentos. Usualmente crecen en aguas superficiales con sustrato de alto contenido orgánico, los que se pueden secar estacionalmente.
Número de géneros/especies a nivel mundial: 3/58.
Géneros importantes: Nymphaea (40), Nuphar (10).
Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Nymphaea.
Usos más importantes: varias especies se utilizan como ornamentales en acuarios y estanques. Se utilizan rizomas y semillas para uso alimenticio (almidón y proteínas).
Relaciones filogenéticas: Nymphaeaceae está situada en el orden Nymphaeales. Algunas sinapomorfías del orden son: hierbas acuáticas rizomatosas; raíces primarias abortadas tempranamente; tallos jóvenes con haces vasculares dispersos; ausencia de crecimiento secundario; tricomas secretores; presencia de aerénquima. Estudios morfológicos y moleculares la sitúan como familia hermana de Cabombaceae. Algunas de las sinapomorfías que marcan a estas familias como hermanas son: plantas monopodiales; hojas involutas, peltadas, venación secundaria palmada, actinodroma, braquidodroma festoneada, margen dentado o entero; flores simples en el tallo; placentación +/- laminar; márgenes carpelares con fusión posgénita.
NYMPHAEACEAE. a. Nymphaea sp., hábito y hábitat, PN Palo Verde, Costa Rica.
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