GESNERIACEAE Rich. & Juss.

Hábito: hierbas, subarbustos, ocasionalmente lianas, raramente arbustos o pequeños árboles. Plantas terrestres o epífitas, policárpicas, o a veces monocárpicas, perennes, deciduas, o marcescentes. Raíces: fibrosas, raíces adventicias frecuentemente presentes en los nudos (en condiciones húmedas). Tallos: a veces erectos cuando jóvenes y expandiéndose con la edad, internudos usualmente bien desarrollados, a veces muy cortos, entonces pareciendo plantas acaulescentes y produciendo una roseta apretada de hojas. Indumento de los tallos jóvenes, hojas, pedicelos y cáliz, frecuentemente con tricomas glandulares, cónicos y uniseriados. Estípulas: esencialmente ausentes (pseudoestípulas presentes en algunas especies, como aurículas basales de la hoja). Hojas: usualmente opuestas, iguales o muy diferentes entre sí, o una del par ausente, a veces alternas, raramente verticiladas, simples; láminas raro profundamente divididas, margen entero o dentado, los dientes frecuentemente crenados. Inflorescencias: terminales o axilares, cimas, racimos o flores solitarias; brácteas conspicuas, insconspicuas o ausentes; bractéolas a veces presentes en inflorescencias compuestas. Flores: zigomorfas, bisexuales, frecuentemente protándricas, inconspicuas a grandes y vistosas, amarillas, rojas, naranjas o verdes a blancas; sépalos 5, esencialmente libres ó +/- unidos en un tubo corto con lobos bien desarrollados, o un tubo largo con lobos pequeños; corola gamopétala, compuesta de 5 pétalos, los pétalos parcial o completamente unidos, corola usualmente tubular con limbo bilabiado, o en roseta (puede ser levemente actinomorfa), campanulada, hipocrateriforme, infundibuliforme, a casi cilíndrica, el tubo corto o largo, giboso a espoloneado en la base, erecto en el cáliz o formando un ángulo con éste; androceo con 4-5 estambres, epipétalos, frecuentemente didínamos, el estambre que falta reducido a un estaminodio o ausente, filamentos enrollados o torneados hacia abajo cuando el estigma se vuelve receptivo, anteras dehiscentes por poros o hendiduras; disco nectarífero usualmente presente, anular, lobado o dividido, libre del ovario (excepto Coronanthereae); gineceo gamocarpelar, ovario súpero, semi-ínfero, o ínfero, carpelos 2, lóculos 1(2), estilo 1, terminal, fino, estigma capitado, labiado, ó 2-ramificado; placentación parietal, placentas 2, a veces carnosa, óvulos numerosos. Frutos: comúnmente cápsulas loculicidas (a veces septicidas u ambas), ocasionalmente bayas o raramente cápsulas tipo baya con paredes carnosas que eventualmente abren. Semillas: numerosas, pequeñas.

CARACTERES DIAGNOSTICOS:

• Hierbas, subarbustos, ocasionalmente lianas, raramente arbustos o pequeños árboles
• Indumento de tricomas cónicos, uniseriados y glandulares
• Flores zigomorfas; corola gamopétala, frecuentemente bilabiada; estambres 4-5, frecuentemente didínamos, el 5º estambre frecuentemente representado por un estaminodio; disco usualmente presente; ovario usualmente unilocular, placentación parietal
• Frutos usualmente cápsulas loculicidas, ocasionalmente bayas, o rara vez cápsulas tipo baya
• Semillas numerosas, pequeñas

Distribución geográfica: ampliamente distribuida en las regiones Tropicales. Con excepción de una especie Pantropical, todas las especies de Gesneriaceae nativas del Hemisferio Oeste son miembros de la subfamilia Gesnerioideae.
Las Gesnerioideae son Neotropicales excepto por la tribu Coronanathereae, que incluye algunos géneros de Australia, Nueva Zelanda, el Sur del Pacífico y la zona templada de Sudamérica. Didymocarpoidea se distribuye en Sur de Europa (disperso), África y Madagascar, mayormente Sri Lanka a Malasia y el Pacífico (hasta Hawaii). Epithematoideae se distribuye en India, sudeste de Asia hasta Malasia, Oeste de África, Sur de México a Perú.

Hábitat: se encuentra principalmente en ambientes húmedos, desde selvas tropicales de tierras bajas hasta bosques templados de montañas. Algunas están adaptadas, frecuentemente por medio de la dormancia, a resistir a la sequía. Algunas especies están ampliamente distribuidas como malezas encontradas en los bordes del camino y otros lugares perturbados, sin embargo muchas especies son de distribución limitada.

Número de géneros/especies a nivel mundial: 147/3500.

Géneros importantes: Cyrtandra (550), Columnea (270), Besleria (200), Henckelia (150), Steptocarpus (150, incluye Saintpaulia), Aeschynanthus (140).

Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Sinningia.

Usos más importantes: muchas especies de Gesneriaceae y sus híbridos son cultivados como ornamentales.

Relaciones filogenéticas: Gesneriaceae pertenece al orden Lamiales, algunas de las sinapomorfías del orden son: pelos glandulares con división vertical en la cabeza; hojas opuestas; endosperma con haustorio micropilar; fruto cápsula septicida. Gesneriaceae es hermana de la familia Peltantheraceae. Consta de tres subfamilias: Didymocarpoideae, Epithematoideae, Gesnerioideae. La gran mayoría de los géneros pertenecen a Gesnerioideae.

GESNERIACEAE. a. Sinningia sp., hábito, Subida de Pena, Rivera, Uruguay. b. Kohleria tigridia, detalle de la flor, nótense las anteras soldadas entre sí, caraterística distintiva de la familia, Savegre, Costa Rica. c. Drymonia sp., detalle del fruto maduro, nótense las placentas de colro rojizo evidenciando la típica placentación parietal de la familia, cultivada, Jardín Botánico Wilson, Costa Rica.

Bibliografía

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