AQUIFOLIACEAE Bercht. & J. Presl

Hábito: árboles, arbustos, usualmente perennes, raramente deciduos. Estípulas: presentes, frecuentemente caducas, pequeñas. Hojas: alternas, raramente opuestas o sub-opuestas, simples, raramente pubescentes (en ese caso con pelos simples y unicelulares), heterofilia ocurriendo en algunas especies, láminas a veces con puntuaciones, márgenes enteros a espinosos. Inflorescencias: axilares, cimas ordenadas en dicasios solitarios, tirsos, fascículos, o tirsoides. Flores: actinomorfas, unisexuales (plantas dioicas), frecuentemente 4-6(-23)meras; sépalos valvados +/- fusionados en la base; pétalos imbricados 1-10 mm de largo, frecuentemente blancos o crema, raramente verdes, amarillos, rosas, violetas, rojos o color chocolate, base usualmente fusionada formando un tubo hasta un poco más de la mitad de la longitud de la corola, menos frecuentemente libres; estambres alternipétalos; estaminodios presentes en flores pistiladas; gineceo gamocárpico, ovario súpero, lóculo 1 por carpelo, estilo terminal, usualmente corto o ausente, estigma pronunciado, pistilodios presentes en flores estaminadas; placentación apical axilar, óvulos usualmente 1 por lóculo. Frutos: drupas, conteniendo 1- 6(-23) pirenos . Semillas: 1-6(-23), pequeñas; endosperma abundante.

CARACTERES DIAGNOSTICOS:

• Árboles, arbustos
• Hojas usualmente alternas, simples
• Flores unisexuales; estaminodios presentes en flores pistiladas, pistilodios presentes en flores estaminadas
• Frutos drupas usualmente conteniendo 1- 6 pirenos

Distribución geográfica: ocurren mayormente en los Trópicos, pero se extienden a regiones templadas hasta 63º N (Amércia, Eurasia) y 35º (América, África). Hay sólo 2 especies en Europa, una en Australia, una en África y las demás ocurren en América (mayormente en Sudamérica) y Asia (mayormente en el sudeste).

Hábitat: en América tropical las especies de Ilex se encuentran en bosques (perturbados o primarios) de tierras bajas y montanos, hasta 4000 metros de elevación en los Andes. La familia es usualmente encontrada en hábitats húmedos.

Número de géneros/especies a nivel mundial: 1/405.

Géneros importantes: Ilex (405).

Géneros nativos y adventicios presentes en Uruguay: Ilex.

Usos más importantes: las hojas de más de 60 especies de Ilex son utilizadas en la fabricación de bebidas. La más conocida es el mate, hecho con las hojas de Ilex paraguayensis ("yerba mate"). Esta especie es nativa de Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil. Varias especies tiene propiedades medicinales, algunas son maderables, otras ornamentales.

Relaciones filogenéticas: Aquifoliaceae pertenece al orden Aquifoliales, algunas de las sinapomorfías el orden son: haces del pecíolo arqueados; corola valvada, libre; androceo libre del perianto; 1-2 óvulos apicales por carpelo; fruto drupa, carozo uni-seminado. Aquifoliaceae es hermana de Phyllonomaceae y Helwingiaceae, algunas de las sinapomorfías son: nudos 1:1; hojas en espiral, margen de la lámina dentado; drupas con pirenos separados.

AQUIFOLIACEAE. a. Ilex paraguariensis, detalle de la flor, Tacuarembó, Uruguay. b. Ilex paraguariensis, detalle del fruto, Tacuarembó, Uruguay. c. Ilex paraguariensis, detalle de las hojas, Tacuarembó, Uruguay. d. Ilex paraguariensis, detalle de las estípulas, Tacuarembó, Uruguay.

Bibliografía

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Stevens, P.F. 2010. Angiosperm Phylogeny Website. Version 9, June 2008 [and more or less continuously updated since]. www